PPE：3.4 要写这封信的目的

我们已查考了保罗这封书信原先的读者可能包括以弗所和利加斯流域的教会以 后,现要来看他写这封信的目的。为什么使徒保罗需要写这封信?

目的

一般而言,保罗写信所谈论的,通常是针对一群他亲身认识的人所面临的特殊 问题。不过在以弗所书里,他的笔法有些不同,他是在回应不同地区的数个教会所 遭遇的问题,而其中有些教会他根本没拜访过。

因此保罗写这封信的目的是要处理这些教会的问题,不过他采用的方法并不是 将那些事件一一提出谈论。

我们把保罗写信的目的分为两大部份来谈论:第一,我们要来思考以弗所书里 神的国度这个主题;第二,我们要看保罗所讲论的,就神的国度而言,教会所面临 的一些挑战。让我们先来看神的国度这个主题。

神的国

大部份的基督徒把神的国度这个观点与符类福音:马太,马可及路加福音相联。可是‘神的国度’也是保罗宣道的一个重要主题,在保罗书信里，他有十六次明显地提到这个观念,而且他也经常使用其他关乎皇族的词语。

在前几课里,我们强调了保罗的末世观,就是关乎末后日子的教义,是他思想的中心。保罗了解基督正把历史带到它的顶点,从祂在地上的事奉开始,在的教会时代接续发展,至终在基督凯旋再来的时候达到完结的地步。保罗常用世代的交迭来描述基督的工作,就是罪恶和死亡的现今世代,和神赐下至终祝福与咒诅的将来世代。

但是当耶稣和福音书的作者们谈到将来的世代时,他们通常用的词语是神的国 度。他们认为那时神国会在地上彰显出来,如同在天上一样。当然，保罗对此也是 坚信不移。

由这观点看来,保罗的确非常看重神的国度这个理念。事实上,根据保罗的朋 友和宣道的同伴路加看来,宣讲神的国度成为使徒保罗服事的核心。听听路加在使徒行传 28 章 30 到 31 节所讲的:

保罗在……足足两年……放胆地传讲神的国，教导有关主耶稣基督的 事。(使徒行传 28 章 30-31 节)

上述的那两年保罗是在罗马被软禁,他很可能就是在那时写了以弗所书。注意路加 怎么描述保罗的事工,他并不是说保罗传讲“福音” ,而是说保罗传讲“神的国”。

现今的教会里,人们多半将“福音”或是“佳音”与个人的罪蒙赦免,以及人得永生的应许相联在一起,当然这些也是我们所切慕盼望的事。

然而在圣经里,福音的范畴是宇宙性的。它讲到我们圣洁至尊的君王用祂的权柄和能力制服仇敌,攻克罪恶,救赎祂的子民脱离其挟制,并且设立这些百姓成为新天地的治理者。这就是为何耶稣和福音书的作者们经常会使用“神国的福音”这个词语。因此我们可以这么说,当保罗教导以弗所的信徒,谈及神国的本质时,他对他们描述的乃是福音宽广的写照。

虽然保罗在以弗所书里只有几次明显的提到神的国度,但他屡次对此有所暗示。他的遣词用字常让人联想到旧约的以色列王国和他同时代的罗马帝国。这些都提醒保罗的读者们，要意会他讲的福音是关乎一个国度,也就是神的国度。