HGP：2.5 当前的理解

在过去，神学家采用这种一般的看法去理解契约，因为他们再没有更好的解释了。但是当代对契约的理解比这些过去的公式更完满。在近数十年来，许多重要的考古学发现帮助我们突破性地理解旧约中约的观念。这些突破使我们能够了解契约是如何建立起旧约先知的工作期望的。古代近东的发现显示，旧约经常以跟古代政治条约相类似的方式，去描述神与以色列的关系。在古代的中东，国际条约一般出现在国与国之间。虽然这些条约形式的形成方法都不一样，其中却是有共通点的，目的是叫整个区域的居民都了解条约的运作。因此，神以约的形式与以色列建立关系，这些约在许多方面来看与古代近东的条约是相似的。

在《圣经》时代里，条约一般来说是建立在具有相等地位的国家之间，我们称这些条约为平等条约。例如，埃及和亚述也许在历史的某些期间是平等的。可是很多时候，古代世界的条约是一个国的王和一个城市或小国的君王之间的协议。例如，迦南地各城市的王多次与大埃及帝国立约。这种条约被称为附庸条约。宗主一词简单地指国皇或皇帝，附庸当然就是皇帝的仆人了。宗主或皇帝订立这关系的规则，并且假设会为附庸提供保护和关注其利益。相对来说，附庸或仆人要透过缴纳税款和在战争中提供援助来对宗主表示忠诚。

附庸条约的一个重要特点是，皇帝给他的代表人或使者特别的角色。宗主经常差遣使者或大使去提醒附庸国他们之间所立条约的条款。这些使者是契约条款的检察官。他们设法使附庸国依从所订立的约章，但是附庸国经常不遵守所立的约。宗主对他们的附属国非常有耐心，但是最终如果附庸拒绝听大使的话，宗主会使用军事力量去打败那些小国。

古代近东使者的功能为旧约先知提供了一个模式。先知是神契约的使者，或者称他为契约的检察官。他们从神圣君主的宝座领受讯息，神圣君主透过他们与附庸国讲话。先知偶尔因为以色列遵从契约而称赞他们，但是，他们的主要讯息是为了人们不断违反契约而作出警告，不守约会带来愤怒的神的攻击。

旧约先知书中这个看法非常明显，不用再作强调。先知是神的使者。他们在附庸国以色列面前代表神这位大宗主。只有当我们记住这个基本立约模式的时候，我们才能够了解先知为神所做的工作。

以赛亚书第6章是个耳熟能详的故事，这个故事非常清楚地说明了使者模式的重要性。虽然在这章里没有明确地提及契约，但是先知作为王的使者和契约检察官的概念，引导了以赛亚书第6章的整体陈述。以赛亚在起头的五节经文中领受了异象。在这异象中，他看见神坐在天上的宝座上。在以赛亚书第6章1节里，先知报道说他看见神

坐在高高的宝座上。他的衣裳垂下，遮满圣殿。（以赛亚书第6章1节）

当以赛亚当面看到这情况的时候，他在第5节中这样惊叹地说：

「我眼见大君王万军之耶和华。」 （以赛亚书第6章５节）

这个段落明确地指出先知是多么的了解神。神是他子民的王，他作宗主、作王，他坐在至高的宝座上接受敬拜。先知有特权进入到神圣宗主的同在里。

即使如此，我们必须问为什么以赛亚被邀请去看神宝座荣耀的异象呢？以赛亚立刻知道原因的所在。以赛亚看着他宗主的宝座，在第6章5节里说：

「祸哉！我灭亡了！因为我是嘴唇不洁的人，又住在嘴唇不洁的民中。」（以赛亚书第6章5节）

以赛亚被呼召到神圣宗主的同在中的原因，是因为罪在附庸国家中严重地撒播蔓延。这是在旧约中一般先知被呼召的原因。神子民远离跟他们立了约的主，不再忠诚，因此，神呼召他的先知去执行契约。

在第6章第6和7节里，撒拉弗来到以赛亚跟前，以灼热的煤炭清洁他的嘴唇。这洗涤的过程使以赛亚能够服侍神，当神的发言人。再下来在第8至13节中，以赛亚接受委派去执行契约。在第6章8节里，主说：

「我可以差遣谁呢？谁肯为我们去呢？」（以赛亚书第6章8节）

主要差派一个人到以色列作他的使者。以赛亚以我们都很熟悉的字句回答说：「我在这里，请差遣我。」以赛亚接受他的呼召，就如被大宗主差派到以色列国那样。以赛亚书剩下的部分说明了先知怎样担任这个角色。他与国王、其他的领袖和国民说话。他谴责他们违反契约，并凭着契约的祝福为神的子民提供希望。在以赛亚书第6章里描绘的形式在其他的旧约预言中也常常出现。先知是坐在宝座上的大宗主的使者，他们把讯息带到附庸国以色列去。

五、总结

在这一课里我们通过看了先知的工作，从而探索先知的经历。我们看了他们领受的许多职称，也研究了先知的职称在以色列的历史中如何发展和改变。最后，我们看了决定先知工作的基本期望。

我们对于旧约先知书仍然有许多困惑的地方，如果我们记住他们的职称、他们所经历的过渡期和神期望先知如何代表他所立的约去说话，我们就已经能够避免其中许多混乱的地方。如果我们记住有关先知的这些要点， 那么我们就能够在今日的世界中应用他们的话。