ESC：1.9 末后日子的第二个阶段
末后日子的第二个阶段，就是国的延续阶段。
延续
上帝的国延续，是在基督第一次来到祂再来之间。在这段时期，我们享有那将来世代的许多祝福，就像圣灵的恩赐，胜过我们属灵的仇敌。但是我们也承受这现今世代的苦难，就像罪、疾病和死亡。虽然如此，我们有极大理由在这两极张力中坚忍，知道我们的工作是扩展上帝的国，祂要奖赏我们的忠心。
我们在这一课前面的地方指出，耶稣的比喻是证据，表明上帝的国在一段延长的时间之内在地上增长。我们提到，耶稣在马太福音13章把国比作是一片田地作物生长到收成，从一颗种子长成的芥菜树，面酵在一团面中扩展。这些比喻描写上帝的国如何首要通过教会的工作，贯穿全世界扩展增长。耶稣在马太福音28章18到20节给了教会下列指示：
“天上地上一切权柄都赐给我了。所以，你们要去使万民作我的门徒，奉父子圣灵的名，给他们施洗，我吩咐你们的一切，都要教导他们遵守。这样，我就常常与你们同在，直到这世代的终结。”（新译本马太福音28章18-20节）
在这一段通常称为大使命的经文中，耶稣表明祂已经领受了君王的权柄，教会要扩展祂的国直到万民，这工作要延续，直到这世代的终结。
大使命呼吁我们把基督的国扩展到万民，继续做这工作，直到这世代的末了。而且，在我们使人作门徒的时候，他们加入我们，成为上帝弥赛亚末世国度的国民。正如保罗在歌罗西书1章13节对他的读者说的话：
祂上帝救了我们脱离黑暗的权势，把我们迁到祂爱子的国里。（歌罗西书1章13节）
正如约翰在启示录1章5到6节宣告那样：
耶稣用自己的血使我们脱离罪恶，又使我们成为国民，作祂父上帝的祭司。（启示录1章5-6节）
还有在延续的这段时间，耶稣推进祂国的方式，没有像教会扩展那样明显可见。比如，祂坐在祂天上的宝座上，治理祂地上的国，与祂的仇敌争战。正如保罗在哥林多前书15章25节所写那样：
基督必要作王，等上帝把一切仇敌都放在祂的脚下。（哥林多前书15章25节）
耶稣已经在祂的国之上作王，要继续推动祂的国度向前，直到祂所有的仇敌被挫败为止。
末后日子第三和最后的阶段，就是国度的成全，那时这“现今世代”要被那“将来世代”完全取代。
成全
正如我们在这一课开始时看到的，旧约圣经分三阶段勾画出上帝的国：起初创造宇宙和宇宙间的受造物；因着人类堕落犯罪而变得必不可少的漫长救赎时期；以及末世，到那时上帝的国要完全充满这地。
旧约圣经描绘的末世是这样一段时间，那时弥赛亚要终结这罪和死亡的世代，从大卫在耶路撒冷的宝座上永远作王。祂的统治要更新创造界，确保和平要贯穿全世界，确保完全的公平公义，并且持续直到永远。对于创造界最后的光景，以及上帝的国，新约圣经认同旧约圣经的看法，但新约圣经给我们看到更多细节，例如指出耶稣就是弥赛亚。天使在路加福音1章32到33节用这些话宣告耶稣降生：
主上帝要把祂祖大卫的位给祂。祂要作雅各家的王，直到永远；祂的国也没有穷尽。（路加福音1章32-33节）
但是，根据新约圣经，旧约圣经预见的最大末世祝福，要在上帝的国成全时才实现。这些祝福包括耶稣再来，死人普遍复活和最后的审判，目前创造界被毁坏，以及新天新地的创造。另外新约圣经在像哥林多前书15章52到54节这样的地方安慰我们，说在新的创造界，我们要有得荣耀的身体，永远活着。死要完全被摧毁，我们不再受苦。在彼得后书3章10和13节，使徒彼得补充了细节，就是目前的创造界要被火摧毁。这是要把罪的败坏从创造界清除出去，为新天新地预备道路。
关于新的细节，最大的篇幅出于使徒约翰，他写了启示录。在这卷书将近结束的地方，约翰描写上帝末世国度的新天新地，包括它的首都新耶路撒冷。请听约翰在启示录21章1到4节的描写：
我又看见一个新天新地，因为先前的天地已经过去了，海也不再有了。我又看见圣城新耶路撒冷由上帝那里从天而降，预备好了，就如新妇妆饰整齐，等候丈夫。我听见有大声音从宝座出来说：“看哪！上帝的帐幕在人间。祂要与人同住，他们要作祂的子民；上帝要亲自与他们同在，作他们的上帝。上帝要擦去他们一切的眼泪；不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，因为以前的事都过去了。”（启示录21章1-4节）
我们要在这一系列课程后面的地方详细探索这些事件。目前我们只是要说，新约圣经的实现绝不与旧约圣经矛盾。这些实现而是帮助我们在与耶稣的弥赛亚工作有关的历史复杂情况的光照下认识旧约圣经，为我们这些忠诚跟从祂的人得祝福提供甚至更大的盼望，更大的保证。
四、结论
在“创造的目的”这一课，我们开始的时候从与创造、救赎和末世有关的旧约圣经期望这个角度看历史。接着我们聚焦神学的发展，历史复杂情况，以及调整的期望，思想了与这些期望有关的一些新约圣经的实现。
我们生活在一个奇妙的时代。有几千年时间，旧约圣经向前展望末后的日子，那时上帝要把祂的国带到地上。这是旧约圣经中圣徒极大的盼望，而我们有幸生活在这国度当中。确实，这国尚未完全，成全仍然是在将来。但即使如此，我们也已经享有许多国度的祝福。我们有圣灵的恩赐，基督在天上作王掌权，正在击败我们属灵的仇敌。上帝很明显是在把祂的统治扩展到全世界。所以，即使我们仍旧持续与罪和它的后果争战，我们可以确信，这成全要全然临到，我们必要在新天新地与上帝同住直到永远。