ESC：1.7 圣约的条件性
现在我们已经从未满足的期望以及预言的奥秘这些角度看了历史复杂情况，就让我们来看圣约的条件性。
圣约的条件性
正如我们之前看到的，上帝与祂百姓所立的圣约是有条件的。如果祂的百姓遵守条件，他们就要蒙福。但是如果他们不遵守，他们就要受咒诅。例如，他们的悖逆使他们被掳离开应许之地。因为预言在根本上是上帝使用的一种工具，以此激发祂的百姓顺服祂的圣约，它在根本上也是有条件的。换言之，关于以色列复兴的预言，它的条件在于以色列的悔改，重新在圣约的方面顺服。
旧约圣经先知耶利米在耶利米书18章解释了这根本的条件性。他在这一章描述了他去到窑匠家里，在那里他看到窑匠塑造泥土。当器皿并没有变成窑匠要它成为的样子，他就按照自己的喜好和判断重新塑造这一团泥。请听上帝在耶利米书18章6到10节对窑匠之工作说的话：
以色列家啊！我待你们，岂不能照这窑匠弄泥吗？……我何时论到一邦，或一国说，要拔出、拆毁、毁坏。我所说的那一邦，若是转意离开他们的恶，我就必后悔，不将我想要施行的灾祸降与他们。我何时论到一邦，或一国说，要建立、栽植。他们若行我眼中看为恶的事，不听从我的话，我就必后悔，不将我所说的福气赐给他们。（耶利米书18章6-10节）
耶利米在这里表明，预言就像它们代表的圣约那样，在根本上是有条件的。甚至关于以色列民的预言也是如此，甚至它们所指的国是上帝的国也是如此。
当然我们讲到上帝改变对预言的应验时要小心。上帝起誓或立约的时候，这些应许是绝对确实的。但并不是上帝说的每一件事都是应许。预言没有包括应许的时候，上帝并没有保证它们一定要得到应验。
先祖亚伯拉罕显然认识到这一点。在创世记15章7到8节，上帝说亚伯拉罕要得着应许之地，但是这并不足以说服亚伯拉罕相信这件事必然就会发生。所以，亚伯拉罕求上帝把祂的预言变成一个圣约的应许。
先知但以理也明白这原则。在耶利米服侍大约一代人之后，但以理服侍被掳到巴比伦的上帝百姓。当然他们被掳，是因为他们忽视了耶利米的警告，拒绝悔改。但以理观察到他们被掳可能会来到尽头。按照耶利米书25章11和12节，这被掳要持续70年时间。所以，当这70年过去，但以理向上帝祷告，祈求恢复他们的国。但是正如我们在但以理书9章看到的那样，百姓仍然违背上帝圣约的律法。但以理知道，虽然他们犯罪，上帝仍要怜悯他们。可是他也怕上帝会选择延长对他们圣约的惩罚。让人难过的是，他的担心是有根据的。上帝不是结束被掳，而是把它延长七倍，延伸另外490年！
这延长的被掳直到在耶稣时候才将近完结。上帝派遣祂自己的儿子作弥赛亚君王，赋予祂任务传讲悔改，让祂的国可以得到复兴。马可福音1章15节是这样概括耶稣的讲道：
耶稣说：“日期满了，上帝的国近了！你们当悔改，信福音。” （马可福音1章15节）
在思想了关于未满足的期望的历史复杂情况，预言的奥秘和圣约的条件性之后，我们就准备好来看身为上帝，祂具有的上帝的自由。
上帝的自由
整本圣经都强调了上帝的自由。当人质疑相对直接的预言的应验时，这种强调特别明显。例如，当大卫与拔士巴犯奸淫，拔士巴怀孕的时候，先知拿单预言说她的儿子要死。但大卫并不相信这就是必然的结果。他知道上帝有自由收回对孩子性命的威胁。所以他自己悔改、谦卑。在大卫儿子死后，他在撒母耳记下12章22节有这话说：
孩子还活着，我禁食哭泣；因为我想：或者耶和华怜恤我，使孩子不死，也未可知。（撒母耳记下12章22节）
大卫求问说，也未可知，因为他知道上帝完全有自由救这孩子，或者让他死。
“也未可知”这翻译的希伯来文原文短语是mi yodea (mee yō-DAY-ah) ;deAy ymi。这同一个短语出现在约珥书2章14节，在那里约珥鼓励人悔改，避免预言的审判。在约珥的情形里，我们不知道上帝如何回应，但先知对他自己预言的理解是很清楚的：上帝曾经预言要审判祂的百姓。但是上帝仍然有自由收回这个审判，并且甚至反而会祝福祂的百姓。
我们也在约拿书3章9节看到mi yodea (mee yō-DAY-ah) ;deAy ymi这短语。在这情形里，约拿宣告尼尼微将要被毁。所以尼尼微王下令他的全城为罪悔改，希望上帝会存留他们的性命。在这里，mi yodea (mee yō-DAY-ah) ;deAy ymi表达的是国王盼望上帝能怜悯尼尼微。在这情形里上帝的确怜悯了这城，祂没有降下约拿预言的审判。
上帝并不受约束一定要按我们的期望行事，甚至当我们尽了最大努力，把这些期望建立在祂话语之上时也是如此。在没有应许的情况下，上帝有自由用任何在祂看来是最好的方式成就预言。所以当第一世纪的犹太神学家被人问到，弥赛亚要在什么时候，用什么方式复兴以色列国的时候，他们很有可能会说“也未可知”。
无论我们是从远处山峰，或窑匠手中的泥， 还是上帝的自由这些方面来看对旧约圣经预言的期望，有一点是很清楚：上帝并没有在第一世纪期间完成祂末世的国度。有好几百年时间，上帝的百姓期望弥赛亚到来的时候，世界全部的问题都要得到翻转。但是相反，弥赛亚反而被钉十字架，祂的百姓受逼迫。感谢上帝，正如我们所见，圣经提供了许多方式，让我们把这些现实协调起来。