BYT2.3：基督教神学基本的定义
上述的困难和其它一些定义‘基督教神学’的困难，催使我去提出一个基本的定义，这个定义会引导我们在这些课中的讨论。这个定义不能完全地回答每个有可能被提出来的问题，但是它将会提供很大程度的清晰性。这不是一个完全的定义，但是足以让我们继续作出讨论。
第一方面 基督教神学基本的定义：
在以下的课程中，我们会把基督教神学的定义指向流传已久、我们都很熟悉的 《使徒信经》。从第二世纪开始《使徒信经》基本上已经以现存的方式出现了，到了第六世纪，信经的内容就与现今的一样了。多个世纪以来，世界上的基督徒都以背诵《使徒信经》去总结他们的基督信仰。你知道信经的内容是这样的。 我信上帝全能的父，创造天地的主。我信我主耶稣基督，上帝的独生子；因着圣灵感孕，从童贞女马利亚所生；在本丢彼拉多手下受难，被钉在十字架上，受死、埋葬；降在阴间；第三天从死里复活； 祂升天，坐在全能父上帝的右边； 将来必从那里降临，审判活人、死人。我信圣灵；我信圣而公之教会；我信圣徒相通；我信罪得赦免，我信身体复活；我信永生。阿们！
这普世性基督信仰的表达，以非常简单和基本的方式总结了基督信仰，我们会以此作为基督教神学的基本定义。所有与这信经一致的神学我们都会算为基督教神学。我们要承认的是《使徒信经》包含了一些我们大多数人都不认为是最基本的信条。例如，我们是不是真的要人必须知道本丢彼拉多的生平才认为他们懂得基督教神学呢？而且我胆敢说，我们大多数人甚至都不大清楚‘圣徒相通’是什么意思。同时，我们可以保守地说《使徒信经》触及了好些基督信仰，这些信仰是发展更深一层基督教神学所必需的。信经又列出了足够的信条，叫基督徒能够开始建立，让他们共同拥有的基督教神学。 例如，信经中提及到创造中三位一体的神的所有位格：那就是圣父、神的独生子耶稣基督和圣灵。信经又提到耶稣成为肉身、死亡、复活和升天，当中又谈及到罪得赦免、身体复活、最后审判和永生。由于信经提供了这样强大和宽广的基础，所以我们就以《使徒信经》作为基督教神学的定义。虽然我们所探讨的信条会比这短短的信经更为广泛，可是若我们谈论的神学与信经的神学一致的话，我们会同意这套神学是基督教的神学。
一致性和多元性：
当我们用《使徒信经》去定义基督教神学的时候，我们很清楚地看见基督教神学既是一致，却又各有不同。我们可以只谈论一套唯一的、一致的基督教神学，因为基督徒有许多共同的信仰、实践和感受。但是我们必须也要准备讨论多种基督教神学，因为基督徒对《使徒信经》中没有提及的主题抱有不同的观点，从而产生了多元化的基督教神学。让我们先去考虑基督徒之间合一的看法。
一致性的神学：
当我们看到现存所有不同的教会和宗派，要说基督徒之间有合一的看法似乎很困难。不知道多少次有非信徒对我说：“你们基督徒之间都不能够一致同意你们该相信的是什么，你怎么可以期望我成为基督徒呢？”我们不得不承认有时候，在基督徒之间似乎真的不能在任何事情上抱一致的看法。可是我们要知道这不一致性只是整体的一部分。《使徒信经》中提及到普世的真信徒组成了“圣而公的教会”。尽管我们之间有分歧，但是基督的身体在神学上是一体的，因为基督徒在某些核心信仰上是一致的，与异端和世界其他宗教是有区的。在我们探索基督教神学的过程中，我们要知道连结所有基督徒的是信仰的合一性。使徒保罗在以弗4 ：4 -5 节中这样论说教会的合一性： 身体只有一个，圣灵只有一个， 正如你们蒙召，同有一个指望。一主，一信，一洗。（弗 4 ：4-5 节） 事实上，教会在教义上的合一应该是所有基督徒努力达至的目标。
耶稣在约17： 22 -23 里为这个目标这样亲自祷告：你所赐给我的荣耀，我已赐给他们，使他们合而为一，像我们合而为一。我在他们里面，你在我里面，使他们完完全全合而为一，叫世人知道你差了我来，也知道你爱他们如同爱我一样。（约17 ：22-23 节） 如果我们仔细地去看教会的话，我们会看见基督徒之间在神学上有不同程度的合一性。根据我们的定义在最广义的方面来看，《使徒信经》是所有基督徒在神学上一致的表达。这基本的合一性叫所有确信《使徒信经》的信徒对代表不同宗派的其他基督徒显示尊敬、耐心和爱心，因为任何确认《使徒信经》的都是主内的信徒。
在这情况之下，我们必须学会像以弗4 ：15 节中所说的“以爱心说诚实话”。 更进一步来看，当基督徒们同享《使徒信经》以外的教义的时候，在神学上的合一性就更大了。例如，东正教、天主教和基督教（或更正教）在三位一体和基督的神性这等主题上的看法是一致的。但是，就神学上的合一性而论，持守更正教传统的宗派之间的比起非更正教教会之间的就强得多了。尽管我们倾向于跟与我们有共通之处的人联合起来，却以敌对的态度去对待与我们抱不同观点的人。我们的主吩咐我们都要极力保持合一。因此，我们不可以让基督徒之间不同的观点分散我们的注意力，我们在基督里是拥有广阔的共同基础的。虽然基督徒之间不能够在每一条教义上都持有一样的看法，与其因此绝望而放弃，我们反倒需要承认在某种程度上，基督徒之间的核心信仰原则是一致的。这样 看来，基督教神学就是合一的实体。
再者，我们的责任是要在基督的肢体间促进持续增长的神学合一性。如同使徒保罗在弗4 ：14 -16 节中所说的那样：我们不再…随从各样的异端。惟用爱心说诚实话，凡事长进，连于元 首耶稣基督，全身都靠他联络得合式，百节各按各职，照著各体的功用彼此相助，便叫身体渐渐增长，在爱中建立自己。”（弗4：14-16 节）神对他的教会的期望和他叫教会所追求的目标，并不是要教会在神学上出现分歧，而是要教会按照圣经的教导去增加在神学上的合一性。