BST: 1.7 神学的变迁
记住这些文化转换，我们现在看一看在早期教父时期，为了回应在外邦世界中宣教事工所遇到的挑战，真正的基督教神学变化的一些方式。在这个时期，基督教神学出现什么样的神学总体趋向？
在早期教父时期，地中海地区，占主导地位的哲学和宗教潮流是众所周知的新柏拉图哲学观点。新柏拉图哲学这个名词包含了很多不同的观点，代表了一个广泛的宗教哲学。被称为「新柏拉图主义」，是因为其来源于柏拉图的教导，同时，也包含了由生活在主后203年至279年的普罗提诺（Plotinus）所提出的新观点。
虽然这个宗教哲学很复杂，但是我们用三个论点来概括总结其中心主题：二元论、理性主义和神秘主义。
第一点，新柏拉图主义主张二元论，它宣扬在精神界和物质界之间存在基本的对立面。新柏拉图主义的二元论认为纯粹的精神是好的，而纯粹的物质是完全邪恶的。虽然认为神自己同时超越精神和物质之上，但是因神的美善，他把自己神圣的理智，他的光或他的道散布在精神和物质的世界。这种神圣的力量从神而来，流遍整个现实世界，带来次序和形态的不同程度，首先从精神界开始，然后下移到物质界。
这种二元论的观点当然会对于人类的生活产生一定影响。有人说，人们出生在物质世界，就等于禁锢束缚在物质界里面。但是新柏拉图主义主张人类生活的最高良善，就是摒弃物质界一切的缠累去寻求神。
这种冲破物质世界隔绝来寻求神的观点，带领我们来到新柏拉图主义的第二个重点，就是理性主义。
当人们试图挣脱物质世界对他们的禁锢时，他们开始强调人的理性，就是存在于每一个人里面精神和理智的能力。透过仔细的推理和反思，人们能够大幅度提升自己超越缠累他们的邪恶物质。
尽管理性反思很重要，但是对真正有道德的人，这仅仅是个开始。新柏拉图主义号召人们要超越人类的理性，进入神秘主义。为了彻底地脱离物质，完全与神联合，人们必须除去他们自己的理智能力，达到神本身的程度。
因为新柏拉图主义者相信神超越一切，甚至超越人类的理性之上，最后，人类只有接受神秘的启示才能与神达到联合，这种启示完全超越人类的思维之外。此类忘我的精神境界应该来自神的光和神的话的灵感，他充满了整个的创造界。结果就是完全的与神联合，极度的快乐，达到人类命运的至高终点。
教父时期，这些哲学和宗教的概念在地中海沿岸地区非常流行，以致一些忠信的基督教神学家也不可避免的与之互动。实际上，他们是根据新柏拉图主义的信仰来架构他们的神学讨论。
很多这些努力十分合理。比如，早期教会的一些大公会议，象君士坦丁堡和迦克墩会议，从新柏拉图主义的观点表达了《圣经》的信仰。一些著名的神学家，象亚历山大的革利免，俄利冈、甚至奥古斯丁，也以类似新柏拉图主义的形式表达他们的神学。 教父时期，忠信的基督教神学家们，不允许他们对柏拉图主义的关注来代替他们对福音真理的根本委身。他们坚固地持守着《圣经》真理。但是他们也明白新柏拉图主义确实能够帮助他们，用他们和那时代人可以理解的方式来解释《圣经》。通过这些与他们文化的交流方式，来把福音传出去，建立教会，带领很多不信的人认识基督得救的知识。