BST: 1.6 系统神学在历史中的发展
既然已经探讨了新约和系统神学之间的关系，我们就已经准备好来讨论我们的第二个主题：系统神学在基督教会历史中的发展。
正如我们已经看到的，系统神学和新约神学存在许多极大的差异。然而，这些差异产生了下面一些的严重问题：为什么忠实于《圣经》的更正教徒们会赞同一套与新约相差甚远的神学系统？系统神学怎么会成为忠实的基督徒建构神学时高度重视的方法之一？
我们可以这样来概述这个问题。系统神学产生于教会在长期发展过程中，对变迁世界的回应和事工。当基督教从耶路撒冷扩展到世界其它地方的时候，基督教神学家面对多种的变化和挑战，需要有所回应。部分的回应就是找到一个新的方法来解释并应用《圣经》的教导。最后，他们采用的策略本身就演变成了系统神学。
起初，很多基督徒对为了回应文化的变迁来构造神学的想法，产生了一些的反弹。但是新约讲的很清楚，作为基督的跟随者，我们有责任坚守《圣经》向我们启示的真理，同时，要传讲真理，使别人能够明白真理。实际上，基督自己在大使命中这样教导我们。马太福音28章19-20节，耶稣是这样说，
「你们要去使万民作我的门徒，奉父子圣灵的名，给他们施洗。凡我所吩咐你们的，都教训他们遵守。」（马太福音28章19-20节）
这里请注意：耶稣没有说，「所以，你们要去对万民读《圣经》。」当然，当众宣读《圣经》是教会的一项重要使命，但是这不是耶稣在大使命当中命令我们去做的。为了完成他给我们的使命，我们要「教训」他的话，也就是要教导《圣经》。
换句话说，我们要找到一些方法，来传讲《圣经》真理，这样往往会牵扯到用一些方法来构造和解释我们在《圣经》当中发现的真理，为的是我们身边的其他人能够明白。系统神学之所以产生和延续到今天，其愿望就是为了能够有效地教导、传讲、和完成大使命。
我们将简要地用三个主要的历史发展阶段，来描述导致系统神学成为今天我们熟悉的形式：首先，早期教父神学，大约从主后150年到主后600年，开始并朝向系统神学的方向发展；第二，中世纪神学，大约从主后600年到1500年，此时，神学的研究方式发展成了系统神学的先驱；第三，更正教神学，从1500年到现在，更正教用来建构系统神学的方式。让我们开始从耶稣和使徒之后的早期教父时期，来了解走向系统神学的最早动向。
为了了解这个最早走向系统神学的关键步骤，我们将涉及两个方面：首先，教会在早期教父时期所经历的文化变迁；第二，因为这些文化变迁的结果所引起的神学变迁。让我们先来考量教父时期所发生的文化变迁。
早期教会在使徒之后面所临的其中一个最大的变化就是，基督教中心从他的发源地巴勒斯坦地区转向外邦人世界的运动。这个变化起了决定性的作用，外邦人代替犹太人成为教会里最主要的神学家。
教会领袖的转换导致了基督徒建立神学方式的重大变化。当外邦人的神学家寻求在外邦人的世界中宣讲福音的时候，他们开始采用与当时希腊罗马文化相关的方法，来解释和辩护他们的信仰。他们开始使用当时希腊哲学的术语描述基督教的内容。
非常有趣的是，基督徒不是第一个把《圣经》与希腊文化带入有实质性对话的人。基督之前的几个世纪以来，无数的犹太人分散居住在外邦人的地域。当他们以旧约信仰生活在外邦人的世界中时，犹太教的宣教士或劝人归信犹太教的人，就尝试跨越犹太教和外邦人世界之间的鸿沟。
当这些犹太人接触外邦人的时候，他们采取两条路线，这也是后来基督徒跟随的途径。一方面，很多犹太人使他们的信仰希腊化，到一个地步他们变成了混合主义。他们不恰当地把正统的旧约信仰与外邦的信仰惯例结合在一起。其中一个最有名的混合主义的例子，出现在亚历山大的斐洛的作品中，他生活在主前30年到主后50年。斐洛把摩西五经当作寓言，辩论说他的犹太信仰值得尊重的，因为它和古典的希腊哲学和谐一致。以此方式，他试图将旧约信仰和外邦人理性文化之间的差异减到最小。
与此同时，这些这几百年里，很多犹太人在他们所处的希腊文化中，找到合宜地进行宣教的正当事工方法，而没有在本质上妥协他们的《圣经》信仰。这种事工最伟大的例证，就是旧约《圣经》七十士译本的出现，即旧约希腊文译本。在整个地中海地区的犹太教会堂里，旧约的希伯来原文翻译成了希腊文译本，这样，不懂希伯来文的犹太人和外邦人就都能够阅读《圣经》。
早期教父时期的基督教神学家也进入这两个导向。一方面，很多教会领袖陷入了基督教的混合主义中，因为他们在试图使新约信仰希腊化的过程中走得太远。他们把纯正的基督教信仰和外邦人的信仰惯例混合在一起。一些混合主义的形式在新约《圣经》中的教会里就已经出现，然而，到了早期教父时期，一些著名的异端教派，例如爱宾主义，巴西里得主义，和诺斯底主义才在基督教中发展起来。另一方面，正统的基督教神学家在拒绝混合主义的同时，他们透过与周边希腊文化的世界观相互影响，找到合宜的方法来在外邦世界中开展着正当事工。当这些真正的信徒在万民中执行神的大使命时，他们按照那个时代的哲学和宗教的方式来表达他们的神学，却没有妥协《圣经》真理。