如何正确看待棕枝主日

译者  Virginia Yip

今天是教会传统敬拜礼仪日历的『圣灰星期三』（Ash Wednesday), 即『预苦期』或称『大齋期』（Lenten Season）的开始，即棕枝主日（Palm Sunday）前的40日（主日不算在内）的大齋期首日。

这个教会传统节日一般对更正教徒来说，都被视为是天主教的传统，而当年的清教徒则更是全然排斥此类教会礼仪的日历（Liturgical Calendar）。

不过时至今天，即使在全球的正统改革宗内部，对此类日历的使用也有不同的看法。有的是完全排斥（尤其是在天主教地区的改革宗信徒，或许属少数人了吧），有的（较多数）则是认为，可以从合乎更正教信仰的角度来更新、归正此类教会日历。

更正教徒可以如何正确看待预苦节，使之既不落入天主教的律法主义、行为主义、道德主义的弊端中，又能有效地借此提升灵性呢？

因水门事件入狱，出狱后成为二十世纪美国改革宗运动领袖之一的寇尔森（Chuck Colson）认为，纪念预苦节，对更正教徒来说，起码有以下五点好处：

1. 预苦节给我们提供了一个深刻省察我们内心的罪的机会，同时也是思想上帝对我们的爱是何等长阔高深的机会。

Lent affords us the opportunity to search the depths of our sin and experience the heights of God’s love.

（注：传统预苦节的特质，就是信徒要不断的忏悔。）

2. 预苦节为我们提供了一个认真检讨我们作主门徒的诚意的机会。

Lent affords us an opportunity to probe the sincerity of our discipleship.

（注：预苦节有名『大齋期』，就是要信徒放弃一切属世的享受，如不许信徒吃肉，不许夫妻行房事等。）

3. 预苦节为我们提供了一个反省我们在世乃为可朽坏之人的状况的机会。

Lent provides us an opportunity to reflect on our mortality.

（注：预苦节的焦点既然是罪，也就同时会思想到罪所带来的后果，即人因罪不再是不朽之存在物了。）

4. 预苦节为我们提供了一个向邻舍施怜悯的机会。

Lent gives us the opportunity to move towards our neighbor in charity.

（注：传统预苦节中有一项要求，也是继承传统犹太教的传统，就是向贫穷人作出施舍的举动。）

5. 预苦节预备我们迎接耶稣在复活节主日的复活所带来的应许和喜悦欢庆！

Lent prepares us to celebrate the wonder and promise of Jesus’ resurrection on Easter Sunday.

（注：预苦节的颜色是紫色的，在教会日历中，紫色有代表沉重、悲哀的意思。整个过程的气氛是很忧伤的，也因此有盼望这个过程早日结束，即主的复活，战胜死亡，即的咒诅，带来欢乐的那日。）

注：我在括号内提供的资料或注解，目的只为介绍预苦节的背景而已。

我个人对预苦节并不是很在意，也不会特别鼓励大家去纪念，当然若有人要纪念，我也不会特别反对。主要是因为，我认为中国教会一直以来较受道德主义的影响，若提倡此类教会日历，而掌握得不好，副作用会高于正作用。

但是，我也希望把这些教会传统介绍给大家知道，以致若有人在哪里读到当代改革宗人士对此节期有什么正面的教导时，也不致 Confused.  我们无论阅读什么人的著作，都必须具备一种觉悟性，就是作者都是在针对他们所处的语境而说话的，但是那些语境和中国教会的语境不一定完全相同，甚至可能恰恰是钟摆的另一个极端。