7.2关于联合的混乱看法
近年来, 与基督联合这教义并没有在普罗大众层面的基督徒思维中发挥显著作用。这种疏忽很可能是出于几个因素。首先, 人很难理解这教义。毕竟, 我们与基督联合, 或他在我们里面, 我们在他里面, 这到底是什么意思？从空间角度来思想是想不通的。神不是像用订书机一样把基督和我们钉在一起。基督没有把自己缩小了, 让他可以像微生物有机体一样活在我们的左心室里。这联合不是实体、而是神学性的。与基督联合意味着三件事: 团结一致 (作为第二位亚当, 基督是我们的代表), 转变(基督用圣灵使我们从里到外发生改变) 和相交 (作为我们的神, 基督与我们同住)。 与基督联合就像结婚一样, 我们在爱的盟约中与基督相联。这就像一个身体, 我们在当中作为这身体的肢体, 与我们永活的元首相联。或者你可以说, 与基督联合就像一幢建筑物, 我们是屋子, 基督住在我们里面。这些圣经上的类比是地上的方法, 描述我们与基督联合这属天的现实。
大多数基督徒对这教义敬而远之的另一个原因，是因为它很容易被人误解。最基本来说，我们不可把联合等同于混合。圣经的教导，是我们的人与基督的位格联合，所以神是我们的神，我们是他的百姓。但这种约的关系和本性混合并不一样。我们这人并没有以一种本体联合的方式，融化进入到基督的位格中，以此取消了神和他百姓之间的分别。
本体是一个很特别的说法，意思就是“生命”。因此本体的联合，意味着我们实际上与神他自己的本质有分。例如中世纪的神秘主义者埃克哈特 (Meister Eckhart) 说过:“与神为一的人，是与神同为‘一灵’，有同样的存在。” 肯定这说法不对。在神秘主义的某些支流中，更不用说东方的各种宗教，与神联合是一种绝对的合一，在当中两个不同的生命不再有分别。但这并不是圣经对与基督联合的教导。正如三位一体的三个位格享有一种联合，但却是三个有分别的位格，基督的二性是联合，但仍是有分别的两性，同样基督与我们联合，却没有抹杀我们自己独特的人格。我们并没有变成小小的神祗。
但在某种意义上, 我们可以神化。彼得后书1:4讲到相信的人“与神的性情有分”。在西方人听来，这种说法很是奇怪，然而神化 (也称为theosis), 在东正教对救恩的认识中总是处于中心位置。 但东正教神学一直以来刻意在神的“本质”和他的“能量”之间作出区别。 我们在神活跃的生命中有分，但并不是在神不可言喻的本性中有分。就连加尔文也说，福音的目的“使我们迟早变得像神，确实可以这样说，这是一种神化。” 但他清楚表明，“神化”并不是意味着我们在神里失去自我。变得像神，这意味着在神的品格和美德上有长进，人和神不存在着混合。我们的人性得以完全保留，但也进入一个完全得到恢复的过程。我们不能变成神，但我们可以变得像他。
重要的一点就是，我们认为灵命在根本上并不是一种脱离我们灵魂的操练，使我们可以飞上天，被吸收进入某位绝对的神里面。我们总是要记住，我们有可能与基督联合，这是因为神的儿子降临到这地上，而不是因为我们升到天上。我们与基督联合的基础，是基督在道成肉身中与我们联合。他与我们成为一，使们可以与他成为一。基督徒的灵命并不是安歇在神秘主义之上，而是安歇在一位中保里。
我知道这一章要比其他章节有更多术语，但进行神学探索，这是有很好理由的。与基督联合，不仅仅是一种给书虫或专注术语之人的迷人教义概念，这对于你如何活出人生也很重要。对于你灵命的健康，这很重要。对于你的圣洁，这很重要。
与基督联合，这在几方面要指导我们在敬虔中长进。开始的时候，它提醒我们追求圣洁也是追求基督。我们并不仅仅只是为了作好人而对有美德感兴趣。我们起初的爱是耶稣。圣洁最终来说并不是按某一种道德标准生活，而是在基督里生活，活出我们真正的、与他生命的联合。
类似的，与基督联合帮助我们合宜看待称义和成圣的关系。在神学和基督徒人生中一直有一种倾向，要孤立来看称义和成圣。这导致一些基督徒强调信心，却牺牲了行为；或反过来，其他基督徒聚焦追求义，却脱离了基督归算给我们的义。但称义和成圣这两样都是“在基督里”的恩赐 (哥林多前书1:30; 6:11)。
神学家有时把这称为与基督联合的双重恩典 (duplex gratia)。它们也是同一枚硬币的两面，有分别，却彼此联系。加尔文对称义和成圣的论述是正确的，他说:“这些恩典的礼物是并行的，仿佛被一条不可分割的纽带相联结，因此若有人尝试把它们分开，在一种意义上，他就是要撕碎基督。”成圣并不仅仅出于称义, 因此一样带来另一样。这两样都来自同一个源头。基督使之称义的, 没有一个他也不令其成圣。因着我们与基督联合, 他赐下这两样恩赐, 赐下一样, 绝不会不赐下另一样。“因此很清楚, 何等真实的就是, 我们不靠行为称义, 但不是称义却没有行为, 因我们在基督里, 这使我们称义, (渐进) 成圣就像 (归算的) 义, 是同样包括在其中。”
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