成长没有快捷方式
作者 R.C. Sproul
每当看到汽车的保险杆贴纸上写着「想象世界和平的景象」，我仍会感到诧异，这句标语的理念是：如果我与足够多的人创造出一幅和平的心理图画，那么和平将很快实现。令人讶异的是，有些人真的认为，愚蠢的技巧能实现这样一个理想目标。
有一张写着「和平共处」的保险杠贴纸非常流行。也许你曾经见过，它由不同宗教的标志组拼而成——-包括伊斯兰教的新月形标志C，基督教的十字架标志T等等。这贴纸标语的理念似乎是，如果我们这些有宗教信仰的人停止关注我们的分歧，那么我们就能实现世界和谐的愿景。假若我们明白我们的信仰终归一样，那么所有涉及战争与冲突的问题都会迎刃而解。
有趣的是，我们会拒绝这些出现在保险杠贴纸上的想法，但当它们出现在其他地方，我们会乐于接受。有多少商贸研讨会作出这样承诺：如果我们只专注于积极的目标或目标的景象，我们就会获得更高的利润？大多数我们所谈论的保险杠贴纸神学，找到它的最初起源，那就是东方神秘主义，它已被「更可接受的宗教实践」粉饰一新。定期冥想，当你想象万物合一的情景时，重复一个咒语，那么，人类就会迈向统一。也有一个推销给我们的说法，说它是基督徒胜利生活的关键，即是说出你的愿望，以耶稣的名宣称这愿望是你的，想象它会出现，那么它就会属于你。只要你念出你的愿望，声称它们是你的，或实践积极思想的能力，那么你的疗愈、财富、成功的人脉关系、幸福的家庭，得到改善的婚姻等等全都会到来。
我们寻找正确技巧与秘诀，使我们的愿望变成现实。我们蔑视世界的心灵魔法，不料竟会给这些魔法施洗，亲自实践这些魔法。我们阅读圣经，希望找到属灵成长的快捷方式，但却忽略了正确，不是快捷方式的答案——快捷方式的答案不在圣经里; 答案是圣经本身。
我们寻找属灵快捷方式的其中一个原因与现今时代有关，关于快捷方式和立杆见影的效果的例子多不胜数。我们可以用药物迅速缓解疼痛，用智能手机找到去餐厅的路线，在线获取我们的问题的答案。本质上，这些都不是坏东西，但它们往往会引起我们对虚假期望的憧憬。如果科技能减轻我们的疾病，使我们的工作变得更方便高效，那么科技肯定能让我们的灵魂安息，对不对？
我们假设答案是肯定的，并且有太多的「专家」从中鼓动。只需看看当地书店的自助区，甚至你当地的基督教书店。一本又一本书作出这样的承诺：掌握我们幸福的十二个或更少的关键步骤。事实上，没有一个承诺能脱现，但却阻止不了人们购买那些书，或新作家以更华丽的装饰重新包装那陈旧无效的答案。
但归根结底，我们不能把寻找快捷方式的责任归于现代科技。自从人堕落以来，我们与生俱来的自主欲望，成为我们命运的主人，驱使我们寻找能让我们变得更好的灵魂建造的技巧。我们认为，我们的信心不是目的本身，而是取得更大成就的手段。布道家惯常地恳求人们来到基督的面前，说基督会让他们更加快乐，更加自信，更加属灵。耶稣变成一种手段，在改善我们的婚姻、财政的同时，更能把我们从各式各样的强迫、消极的性格特征中释放出来。
基督能做所有这些事吗？当然可以。但耶稣不是其他目的的手段——祂是目的，我们生命的目标。祂到来，不是进入我们的生活，赐给我们特别的技巧，让我们的生活更美好；为了祂的荣耀，耶稣借着我们，在我们身上工作，改变我们。祂没有神秘的秘诀，提供给信徒，让他们登上更高的灵性层面。只要我们掌握真理，就不存在只有少数人能找得到的隐藏的真理，就不存在能保证在基督里快速成熟的方法。
我们唯独依靠恩典得救，唯独借着信心称义，得救后，我们不只是等待死亡。基督教也是关于属灵成长的宗教，属灵成长涉及努力，包括成圣方面的竭力迈进。显然我们不能作成我们的「重生」或「称义」。这两种作为都是单方面的（monergistic），由上帝单独完成。只有圣灵能改变我们的心。唯有基督的义——-上帝的儿子对父上帝完全顺服所确保的义，才能保证我们在上帝面前站立得稳。然而，成圣包含我们的努力。我们说成圣是合作的（synergistic），因为上帝和我们都在工作。但是我们不是平等的合作伙伴。上帝为了成全自己的美意，在我们里面动工，使我们可以立志和行事（腓二12–13）。但当上帝在我们身上动工时，我们也在努力，我们在祷告中追求祂，依靠恩典的管道——-圣道的传讲和圣礼——-寻求与那些我们所得罪的人和好。成圣没有快捷方式的。这是一个过程，这个过程常常似乎过于单调乏味，其进展要数年才能辨别。
上帝的工作对耶稣来说是容易的。耶稣不寻找快捷方式，因为祂从不厌倦疲惫。然而，我们却感到疲倦沮丧。我们受试探寻找简单的路径、快速的答案、不费吹灰力的前进方式。但没有一个能让我们成长。成圣需要殷勤地使用上帝赐给我们的管道。属灵成长可能是缓慢的，有时几乎难以觉察，但却是肯定的。
没有魔鬼的技俩能够阻止基督使我们效法祂的形像。基督祂呼召我们，使我们全然成圣。
对主的事慢不经心，我们自然得不到培育。想象或寻求秘密的公式对我们没有帮助。我们应当恐惧战兢地作成自己的救恩，因为我们知道基督，借着圣灵，在我们身上工作。
本文原刊于Tabletalk杂志2016年十二月号