为什么你应当考虑住在教会附近？
作者 Nathan Finn
我爱普世教会，即包括各地所有信徒的教会。但是经过这么多年，我越来越坚信，本地教会才是敬拜、信徒造就、见证、服事的起点。本地教会在它们各自的处境中，可以充分表达出基督只有一个身体。教会的关键是人，而不是教会建筑。用老式的浸信会用词来说，教会建筑是礼拜堂（meetinghouse）。人在哪里，教会就在哪里。在主日，或在其他时候，我们是「被招聚的教会」（the church gathered）。当我们离开礼拜堂，以个别门徒的身份进入到世界，我们就是「分散的教会」（the church scattered）。
对我们大多数人来说，当我们住在同一个小区——我们教会所在的小区——里，与其余分散的教会合作时，成为被招聚的教会有意义的一部分也会比较容易。我相信为了天国的缘故，住在教会聚会地点附近是比较理想的。
通勤的挑战
我知道当你住的地方离教会很远，要和教会保持联系有多困难。从2005到2015年，我的家庭住在北卡的威克森林市（Wake Forest），我在那里作博士生，然后担任神学院教授。我们教会，杜罕第一浸信会的聚会地点，离我们家大约35分钟车程。当我和妻子加入第一浸信会时，我们才二十多岁，没有孩子，渴望能成为一间健康教会的一员，好让我们可以从前一个教会的恶毒处境中得到恢复。开车对我们来说是个挑战，但是我们以为只会在哪里待个两三年，直到我完成我博士学位为止。结果我们作了十年的会友。
有意义地参与教会并不是件容易的事。有时候路上的交通情况会让我们迟到；我们的通勤时间超过半个小时，要从一个完全不同的小区开车过来。小组聚会通常在礼拜天晚上，但是当整个教会在礼拜天晚上有聚会时，要再开车回到教会，对我们来说经常是个挣扎，尤其是当我们有年幼的孩子时。我们家只断断续续地参与了周三晚上的活动——塞车时得花上四十五分钟才能到教会。到我担任长老时，两周一次的会议是另一个额外的承担，增加许多开车的时间。
我们无法参与第一浸信会主办的许多很棒的传福音活动，因为我们的「住家附近」（local）和教会是完全不同的。在这十年之间，我们很少到住在杜罕的教会会友的家中，除非是礼拜天去吃中饭。他们也很少到我们家，因为我们不住在那里。我们几乎不曾邀请邻居到第一浸信会，他们无法理解我们为什么要开那么远的车。我们只会推荐离我们小区比较近的好教会。这无可避免会引发一些尴尬的问题，就是我们为什么不加入这些教会。
三段关键经文
当我们思考教会的本质和使命时，我相信有三段圣经经文特别会使我们得到造就。
1. 太十八18-20。「我实在告诉你们，凡你们在地上所捆绑的，在天上也要捆绑；凡你们在地上所释放的，在天上也要释放。 我又告诉你们，若是你们中间有两个人在地上同心合意的求什么事，我在天上的父必为他们成全。因为无论在哪里，有两三个人奉我的名聚会，那里就有我在他们中间。」
耶稣基督今天实实在在地借着圣灵与被招聚的教会同在，授权教会身体，以祷告的心代表天国来行动。
本地教会是基督国度的大使。
2. 来十24-25。「又要彼此相顾，激发爱心，勉励行善。 你们不可停止聚会，好像那些停止惯了的人，倒要彼此劝勉，既知道（原文作看见）那日子临近，就更当如此。 」
教会会友们不会习惯性地忽略教会的聚会，这是非常重要的，因为教会的肢体有责任彼此激发爱心和善行。
本地教会是由门徒组成的社群。
3.太廿八18-20。「天上地下所有的权柄都赐给我了。所以，你们要去，使万民作我的门徒，奉父、子、圣灵的名给他们施洗。凡我所吩咐你们的，都教训他们遵守，我就常与你们同在，直到世界的末了。」
耶稣基督宣称祂拥有宇宙中的一切权柄，吩咐我们去使人作祂的门徒，这包括要为那些归信的人施洗，并教导他们，跟从祂是什么意思。
本地教会是宣教活动的集散地。
国度的地点很重要
若教会是国度的大使，门徒的社群，宣教活动的集散地，那么，理想上——尽管不是要求——最好能住在教会聚会地点的附近。当然，有时候这是不可能的。有些工作要求你要住在离工作近的地方，不考虑你是哪个教会的会友。有时候最近的相信圣经的教会是在另一个小区。在一些人口拥挤的城市，虽然教会也许离你住的地方只有五英哩，但是却要花你20分钟才会到那里。每个处境都是不同的。
我无意倡导一个不合圣经的规条。圣经没有要求我们必须住在我们教会聚会地点的附近。按我的情况来说，我毫不怀疑这是上帝的旨意，要我们成为杜罕第一浸信会的一分子。内人和我，还有我们的孩子们，在一个合乎圣经教导和纯正教义的教会受到极大的祝福。我们是一些很兴旺的小组的成员，小组聚会的焦点总是研读圣经，祷告，彼此劝勉。借着这些小组，我们遇到世上最亲爱的一些朋友。我们也训练了几个比较年轻的教会会友，他们大多数人也和神学院有关联，要开一段很长的路。在我们所属的教会里大部分的时间，我的事奉是担任执事，然后担任长老。
不止一次，我们想要搬到杜罕，但是这会让我们搬离我们蒙召要服事的神学院小区。时不时，我们会想要离开第一浸信会，加入离家比较近的教会。但是我们也从来没有真心地感到主在引导我们这么做。除了这些挑战之外，我们在第一浸信会里扎根很深，属灵成长也历历在目，更有许多重要的服事机会。它是我们教会的家，即使离家不算近。上帝呼召我们成为那个教会的一员，我很感恩。
你当然可以成功地成为一个通勤的会友。不过，我认为在正常情况下，最好能住在你教会聚会地点的附近。通勤的时间越长，成为教会生活和见证有意义的一部分所需要的牺牲也就越大。
2015年，我们家搬到了田纳西州的杰克逊市，我现在在联合大学（Union University）工作。大约一年前，我们加入了我们城镇的第一浸信会。我要强调，这是我们的城镇。从我们家开车到教会，大约需要十分钟，如果没有塞车的话。在镇上，我们经常会碰到其他的教会会友。本地教会就在我们家附近。我为杜罕第一浸信会感谢上帝——开这么长的路非常值得！我们很幸运，现在通勤的路程短得多，也值得这趟路，并且教会的主要宣教工场一直都在我的周围。
作者NathanA. Finn是田纳西州杰克逊市联合大学宣教神学院的教务长和基督教思想与传统的教授。
本文摘录www.thegospelcoalition.org